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１インチとは何？

インチ(inch、吋) は、ヤード・ポンド法における長さの単位です。現在は1インチ＝0.0254メートル（2.54センチメートル）と定められています。
1インチはフィート（フート）の12分の1であり、ヤードの36分の1になります。すなわち、1インチ = 約0.08333フィート = 約0.02778ヤードとなります。
●記法
例えば「30inch」または「30インチ」と書く。インチはinと書かれることもあり「30in」は30インチの意味です。また、「″」（ダブルプライム記号）によっても書かれる。例えば「30″」は30インチの意味となり「″」はしばしば「”」（ダブルクォート）とも書かれる。 フィートは「′」（プライム記号）（または「’」）で表記されるので、「5′30″」は5フィート30インチを表します。
更に「′」と「″」は時間の分・秒、角度の分・秒を意味し、「5′30″」は時間または角度の5分30秒をあらわすこともあるので、文脈によっては混乱を引き起こすおそれがあります。インチの長さは、東アジアで用いられる寸の長さ（約3センチメートル）に非常に近いものです。そこで、中国ではインチのことを「英寸」と呼んでおり、日本では明治時代に「吋」という文字が作られた経過があります。

国際としての１インチ

「インチ」（またはそれに相当する言葉）は時代によって、また国によって異なった値をとりました。それらはほとんど統一されました（あるいは、統一される前にメートル法の単位に置き換えられた）が、今日でも「インチ」と呼ばれる2種類の単位が残っています。ただし、2種類あるのはアメリカ合衆国においてのみであり今日、ほとんどの国においては、「インチ」といえばそれは国際インチ(international inch)のことを指します。
■アメリカ測量フィート
アメリカでは、現在でも1958年以前に行われた測量の結果の互換性のために、1958年以降も測量のために使われていたインチやフィートの定義を生かしています。これをアメリカ測量フィート(US survey foot)といいます。測量フィートは1メートルが正確に39.37インチとなるように定義されています（ただし、測量においてインチが使われることはめったにありません）従って、1測量インチは約25.4000508001 mmということになります。国際インチ(25.4 mm)との差はごくわずかですが、数千キロメートルもの距離を測定するような場合には、その差が数メートル程度になるため、無視できない差となってしまいます。

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インチの日本での使用

日本は計量法により国際単位系を基準としていますが、以下のような、アメリカやイギリスを起源とする商品は、互換性の維持のために、製造設備の設計上の理由、または商慣行上、現在もインチ単位を基準に設計、製造されていますので注意が必要です。
インチという単位表記は商法上、本来は商取引には使用出来ないので、〜型と表記される場合が多いです。または、表記寸法が、単に25.4 mm の倍数となっています。
■主な使用
・IC，LSI、関連電子部品（特に端子間隔）
・テレビ受像機、ディスプレイモニタ（ブラウン管（FPDでは表示部）の対角寸法）
・フロッピーディスク（媒体の直径）
・ハードディスクドライブ（媒体の直径）
・磁気テープ（媒体幅。なお、長さの単位としてはフィートを使う）
・コンピュータ関連の、コネクタなど多くの構成部品
・アメリカ製自動車の、ネジなど構成部品
・自転車や自動車のタイヤ（ホイールの直径）
・柱時計の文字盤のサイズ
・配管材等（近年ではまず表記されないが、内径はインチ単位がベースである）

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